Kleje służą do trwałego połączenia ze sobą powierzchni elementów wykonanych z tego samego lub różnych materiałów. Na trwałość złącza klejonego mają wpływ siły adhezji i kohezji. Adhezja to wzajemne oddziaływanie cząsteczek kleju i elementu klejonego, zapewniające odpowiednią przyczepność kleju do powierzchni elementu. Zwiększeniu sił adhezji pomaga dokładne oczyszczenie klejonych elementów, zwiększenie szorstkości powierzchni i wzajemny docisk. Kleje mają zwykle konsystencję płynną, a ich odpowiednia lepkość pozwala wniknąć głęboko w pory klejonego materiału. Kohezja to siła działająca między cząsteczkami samego kleju i utrzymująca jego spójność.
W zależności od rodzaju substancji wiążącej i postaci
wjakiej występuje wyróżniamy następujące kleje.
• Zaprawy klejące – wiążą w wyniku reakcji zachodzących w spoiwie po zmieszaniu suchej mieszanki kleju z wodą – możemy tu wyróżnić zaprawy cementowe służące do mocowania płytek ceramicznych i kamiennych i gipsowe do mocowania sztukaterii gipsowej i płyt gipsowo-kartonowych.
• Kleje kauczukowe – zwane też klejami kontaktowymi wiążą po odparowaniu bardzo lotnych rozpuszczalników organicznych. Stosowane są przy sklejaniu materiałów nieporowatych i gdy utrudnione jest odparowanie i wysychanie innych rodzajów klejów np. do naklejania płytek ceramicznych na powierzchnie metalowe lub wykładziny elastyczne z PVC, na posadzki pomalowane farbą olejną.
• Kleje dyspersyjne – wiążą po odparowaniu wody -spoiwem może być żywica akrylowa lub polioctan winylu. Używane są do przyklejania wykładzin z PVC, wykładzin dywanowych i podłóg drewnianych do podłoży betonowych, przy mocowaniu kasetonów styropianowych oraz do przyklejania ciężkich tapet (lżejsze tapety przykleja się klejami metylocelulozowymi).
• Kleje poliuretanowe, silikonowe i cyjanoakrylo-we – kleje jednoskładnikowe wiążą pod wpływem wilgoci z powietrza.
– kleje poliuretanowe stosowane są do przyklejania parkietu do podkładu betonowego, natomiast oferowane w kartuszach (kleje montażowe) służą do szybkiego mocowania np. boazerii drewnianych do ścian
– kleje silikonowe odznaczają się bardzo dobrą przyczepnością do gładkich powierzchni np. do szkła i mogą służyć do klejenia akwariów, przyklejania luster do ścian
– kleje cyjanoakrylowe zwane popularnie klejami błyskawicznymi służą do klejenia drobnych elementów z tworzyw sztucznych, mogą być też używane do klejenia metali, gumy i szkła
– dwuskładnikowe kleje poliuretanowe i silikonowe wiążące przy udziale utwardzacza są bardzo odporne na warunki atmosferyczne i dają elastyczną spoinę, mogą być więc stosowane do mocowania np. elementów szklanych na elewacjach.
• Kleje epoksydowe – kleje dwuskładnikowe, wiążą w wyniku reakcji chemicznych zachodzących po zmieszaniu żywicy i utwardzacza; charakteryzują się dużą wytrzymałością i odpornością na agresywne związki chemiczne – znajdują więc zastosowanie przy przyklejaniu płytek ceramicznych w garażach i na blatach kuchennych.
• Kleje topliwe – do klejenia na gorąco za pomocą specjalnego pistoletu, stosowane w postaci wkładów w kształcie prętów. Używane są do rozmaitych prac montażowych i remontowych np. do przyklejania instalacji elektrycznej na ścianach.